Duas décadas atrás, Jeff Bezzos previu um futuro em que um clique evocaria qualquer coisa, desde comida para animais de estimação até caviar; os shoppings perderiam a popularidade; e as lojas teriam que oferecer entretenimento ou conveniência para sobreviver.
Então construiu um império nessa imagem.
A Amazon, que Jeff fundou em 1994, agora está a competir para se tornar a primeira empresa de um trilhão de dólares do mundo, tendo se transformado de um vendedor de livros de segunda mão de nicho (Alfarrabista) num grande vendedor global.
Mas Bezos, agora a pessoa mais rica do mundo, alega objetivos mais elevados do que apenas remodelar o mercado do retalho mundial.
COPYRIGHT DA IMAGEMORIGEM AZULBezos é proprietário privado do jornal Washington Post. Sua empresa aeroespacial, Blue Origin, planea vender passagens para viagens espaciais no próximo ano. Ele também deu a entender que anunciará planos filantrópicos neste verão.
Anos atrás, sua antiga namorada do colégio disse à Wired que ela sempre esperou que ele fizesse uma fortuna, traçando seu caminho para um sonho antigo de explorar o espaço sideral.
“Não se tratava de dinheiro em si. Tratava-se do que ele faria com o dinheiro, sobre mudar o futuro” , disse ela à revista .
Colônias espaciais
Sinais das ambições de Bezos surgiram décadas atrás.
Filho de pais adolescentes que se divorciaram rapidamente, ele foi criado no Texas e na Flórida por sua mãe Jackie e seu padrasto Mike Bezos, um executivo da Exxon que fugiu de Cuba quando adolescente depois que Fidel Castro ter assumido o poder.
Bezos, o Jeff, mostrou uma inclinação precoce para a engenharia e a ciência, tendo chegado mesmo a desmontar o seu berço com uma chave de fenda aos três anos de idade, de acordo com uma biografia de 2013 de Brad Stone.
Num discurso de formatura do ensino médio, ele esboçou uma visão para estabelecer colônias no espaço sideral.
COPYRIGHT DA IMAGEMAFP / GETTYNa Universidade de Princeton, Bezos estudou engenharia e ciência da computação, mais tarde trabalhou em algumas empresas financeiras de Nova York, onde conheceu sua esposa MacKenzie, agora romancista, no fundo de hedge DE Shaw.
Aos 30 anos, ele desistiu depois de se deparar com uma estatística sobre o rápido crescimento da internet.
Em um discurso de 2010 em Princeton, Bezos lembrou sua decisão de seguir para o oeste e iniciar a Amazon como o “caminho menos seguro”.
“Decidi que precisava tentar. Não achei que me arrependeria de tentar e fracassar. E suspeitei que sempre seria perseguido pela decisão de não tentar nada”, disse ele.
Rei do comércio cibernético
A aposta de Bezos, financiada com mais de US $ 100.000 em dinheiro pessoal e familiar, rapidamente se pagou.
Um mês após o lançamento da Amazon em 1995, ela já havia enviado pedidos para todos os 50 estados e 45 países, de acordo com o livro de Stone, The Everything Store: Jeff Bezos and the Age of Amazon.
Nos primeiros cinco anos da Amazon, as contas de clientes saltaram de 180.000 para 17 milhões. As vendas dispararam de $ 511.000 para mais de $ 1,6 bilhão.
Investidores de renome migraram para a empresa em meio à primeira onda de entusiasmo das pontocom. Abriu o capital em 1997, arrecadando US $ 54 milhões e transformando Bezos, que antes ajudava a embalar os pedidos de livros, em um dos homens mais ricos do mundo antes dos 35 anos.
Em 1999, a Time Magazine nomeou-o um dos mais jovens ‘People of the Year’ de todos os tempos, apelidando-o de “rei do comércio eletrônico”.
Experimental
Conhecido por ser um chefe exigente, o Sr. Bezos orientou a Amazon com o que ele descreve como uma estratégia de longo prazo e foco “de cabeça para baixo” no cliente.
Na prática, isso significa que a empresa está disposta a gastar dinheiro para ganhar dinheiro, renunciando ao lucro anual por 10 em 23 anos, pois cortou preços, ofereceu remessa gratuita e passou anos desenvolvendo novos dispositivos como o seu leitor eletrônico Kindle.
Mas a Amazon também não hesitou em economizar onde podia, fazendo com que os funcionários da sede pagassem pelo estacionamento, brigando com fornecedores, opondo-se aos esforços de organizar sindicatos nos seus armazéns e por evitar os impostos tanto quanto possível.
A empresa experimentou alguns fracassos, como os primeiros investimentos em sites como o Pets.com, que posteriormente perderam dinheiro. Mas hoje mesmo esses parecem um sinal de seu espírito competitivo implacável e vontade de experimentar.
A Amazon registrou vendas de quase US $ 53 bilhões nos três meses encerrados em junho, com lucro trimestral recorde de US $ 2,5 bilhões.
A empresa deve responder por cerca de metade de todas as vendas de compras online nos EUA neste ano – e quase 5% do mercado de varejo geral do país, de acordo com a empresa de pesquisas eMarketer.
A Amazon emprega mais de 575.000 pessoas – uma força quase do tamanho da população de Luxemburgo.
Ela fornece logística, armazenamento, empréstimos e uma plataforma de vendas para centenas de milhares de comerciantes terceirizados e sua lucrativa divisão de computação em nuvem, que hospeda grandes áreas do mundo corporativo nos seus servidores de dados, é a líder global do sector.
A sede da Amazon por novos empreendimentos também não foi saciada. No ano passado, comprou a Whole Foods, uma mercearia de luxo. Este ano, anunciou a aquisição de uma farmácia online. Os executivos dizem que estão a procurar outros negócios.
Folga
A ascensão da Amazon, enquanto ex-retalhistas como Sears, Toys ‘R’ Us e Barnes & Noble lutam, atraiu críticos preocupados com seu poder de monopólio, suas práticas tributárias e trabalhistas – até mesmo sua responsabilidade por elevar os custos de moradia na sua cidade natal, Seattle.
COPYRIGHT DA IMAGEMGETTY IMAGESQuando a empresa anunciou no ano passado que construiria outro grande campus na América do Norte, as autoridades locais se esforçaram para ganhar o compromisso da empresa, mesmo como manifestantes, irritados com a perspectiva de incentivos fiscais indo para uma das empresas mais bem-sucedidas do mundo, a anti-Amazônia montada campanhas.
Diante dessas críticas, Bezos começou a cultivar uma presença mais pública no Twitter, onde compartilha fotos de seus pais e vídeos de trenós puxados por cães na Noruega.
A Amazon também lutou com dinheiro, mais do que dobrando seus gastos com lobby desde 2014 para cerca de US $ 13 milhões no ano passado, de acordo com OpenSecrets.org.
Alvo do Twitter
Apesar desses esforços, a empresa tem um crítico de alto nível: o presidente dos EUA, Donald Trump, que acusou a Amazon de obter taxas de remessa indevidamente baixas do serviço postal dos EUA e manteve viva a ameaça de regulamentação atacando-a no Twitter como um monopólio.
Trump também costuma vincular as actividades da Amazon às do Washington Post, embora o jornal seja um investimento privado e independente de Bezos, que o comprou em 2013.
Com uma fortuna avaliada em cerca de US $ 150 bilhões, Bezos, de 54 anos, também enfrentou questões sobre sua actividade filantrópica relativamente limitada.
Recentemente, ele deu a entender que aumentará suas doações, com um anúncio esperado ainda neste verão.
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No ano passado, enquanto solicitava ideias, Bezos disse que esperava abordar a filantropia de forma diferente do que aborda seus negócios, focando no impacto imediato, em vez de no longo prazo.
