Espera-se que a visita de três dias de Biden no final de seu mandato sele o seu legado em África, especificamente no Corredor do Lobito.
O CL é um projecto ferroviário e logístico com investimento dos EUA que conecta Angola à Zâmbia e à República Democrática do Congo (RDC).
O desafio dos EUA à China em África também ocorre em meio a uma corrida pelo acesso aos recursos minerais, um momento em que o presidente angolano, João Lourenço, busca diversificar a economia dependente do petróleo do país e reduzir a dependência excessiva da China.
Angola recebeu bilhões de dólares da China para construir casas, estradas, barragens hidroeléctricas e ferrovias após uma guerra civil de décadas que terminou em 2002, e usou carregamentos de petróleo para pagar esses empréstimos até 2017, quando o falecido José Eduardo dos Santos era presidente. Lourenço, seu sucessor, diz que alguns desses empréstimos apoiados por recursos prejudicam a economia.
Em entrevista publicada pelo The New York Times na quinta-feira, Lourenço disse que ter dívida vinculada a garantias como o petróleo “era desvantajoso para o país”.
“Estamos a pagar a dívida. Se me perguntasse agora se eu tivesse que pegar um novo empréstimo sob as mesmas condições, eu diria que não.”
O Corredor de Lobito é o maior projecto de Washington na África em décadas. Ele envolve a reforma de uma secção existente da linha ferroviária de 1.344 km (835 milhas) do porto angolano de Lobito até o sul da RDC, e a construção de uma linha de 800 km pelo noroeste da Zâmbia, com planos de também estendê-la até as costas do Oceano Índico da Tanzânia.
Segundo Carlos Lopes, professor da Escola Nelson Mandela de Governança Pública da Universidade da Cidade do Cabo, Angola é uma escolha lógica para Biden devido ao seu papel crítico na geopolítica dos minerais e na corrida por recursos essenciais para a transição energética global.
“O Corredor do Lobito, apoiado por financiamento dos EUA, não é apenas um projecto logístico fundamental, mas também um contrapeso à presença entrincheirada da China em Angola e na região em geral”, disse Lopes.
“Angola é emblemática dessa rivalidade”, disse ele, ao mesmo tempo em que observou que a China não só investiu pesadamente no sector petrolífero e na infraestrutura de Angola, mas a sua presença também se estendeu ao financiamento de estradas, ferrovias e tecnologia de telecomunicações.
A nação costeira rica em petróleo também é cada vez mais essencial para o fornecimento de minerais como cobre e cobalto de seus vizinhos sem litoral, Zâmbia e RDC. Ambos são materiais críticos para baterias de veículos elétricos e outras tecnologias renováveis.
“Ao escolher Angola, Biden ressalta a importância estratégica do Corredor do Lobito como uma alternativa apoiada pelos EUA que conecta economias regionais a mercados globais sem depender de capital chinês”, disse Lopes.
Biden também será o primeiro presidente dos EUA a visitar Angola, cumprindo uma promessa feita durante a Cúpula de Líderes EUA-África em 2022, de acordo com Ovigwe Eguegu, analista de políticas da consultoria Development Reimagined, sediada em Pequim.
“Isso também mostra a importância do projeto do Corredor de Lobito, que é o passo mais prático que o governo Biden tomou para proteger a cadeia de suprimentos de minerais críticos e estratégicos dos EUA”, disse Eguegu.
Ele também destacou os esforços de Lourenço para inclinar as relações exteriores de Angola, principalmente voltadas para a China, para laços mais equilibrados com os EUA e a China.
“Angola é um parceiro indiscutível do projecto do Corredor do Lobito, que a administração Biden demonstrou claramente empenho em concretizar”, acrescentou.
W. Gyude Moore, membro não residente do Centro para o Desenvolvimento Global, sediado em Washington, e ex-ministro de Obras Públicas da Libéria, disse que o governo Biden e os seus aliados na Europa investiram um capital político significativo para não ceder completamente o espaço de infraestrutura africano à China, usando o Corredor do Lobito como marcador.
“Angola tornou-se, assim, um ponto focal como o fim da linha [Lobito]. O facto de a linha aumentar o acesso a minerais estratégicos a tornou ainda mais importante”, acrescentou Moore.
Um briefing da Casa Branca na semana passada revelou que os EUA gastaram ou investiram mais de 80% dos US$ 55 bilhões que Biden prometeu ao continente na Cúpula de Líderes de 2022 em Washington, e um número recorde de altos funcionários dos EUA viajaram para a África desde então.
De acordo com o ex-funcionário americano Cameron Hudson, os EUA acreditam que moveram Angola da órbita chinesa para a órbita americana e a visita de Biden tem como objectivo consolidar essa mudança.
“Esta visita finca a bandeira da influência dos EUA em Angola, conquistada ao longo de muitos anos de investimento diplomático e financeiro”, disse Hudson, que agora é associado sênior do programa África no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais de Washington.
Ele também espera que o novo presidente Donald Trump continue a aprofundar os laços com Angola devido ao seu valor estratégico para os Estados Unidos e “porque ele também vai querer impedir que a China recupere seu ímpeto no país”.
Washington investiu mais diplomaticamente e financeiramente em Angola do que em qualquer outro país africano, disse Hudson. “O problema para Washington é que ele é simplesmente incapaz de replicar esse nível de envolvimento em muitos países de África.”
SCMP
