O governo chinês expressou as suas “profundas condolências” após a morte do antigo primeiro-ministro Li Keqiang, que exerceu o cargo entre 2013 e 2023 e morreu esta sexta-feira subitamente, aos 68 anos.

“Expressamos as nossas profundas condolências pela morte do camarada Li Keqiang na sequência de um ataque cardíaco súbito”, declarou Mao Ning, porta-voz do ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, em conferência de imprensa regular.

O antigo primeiro-ministro morreu pouco após a meia-noite, depois de “todos os esforços para o reanimar terem falhado”, indicou a Xinhua, no curto despacho de três parágrafos.

A agência disse que um obituário seria publicado mais tarde. Li foi o principal responsável pela política económica da China durante uma década, que coincidiu com o despontar de uma guerra comercial e tecnológica com os Estados Unidos e a pandemia da covid-19. Conhecido por defender o sector privado, Li perdeu grande parte da sua influência à medida que o Presidente chinês, Xi Jinping, centralizou o poder e priorizou a segurança do regime, em detrimento do crescimento económico.

A imprensa estatal chinesa limitou-se a difundir o curto despacho da Xinhua, colocando-o numa posição secundária na disposição das notícias nos respectivos portais.

Nas redes sociais, contudo, as palavras-chave relacionadas com a morte de Li na rede social Weibo tiveram mais de mil milhões de visualizações em apenas algumas horas.

Li, economista fluente em inglês, pertencia a uma geração de políticos formados numa época de maior abertura às ideias liberais ocidentais. Introduzido na política durante a caótica Revolução Cultural (1966-76), ele conseguiu entrar na prestigiada Universidade de Beijing, onde estudou Direito e Economia, pelos seus próprios méritos e não por ligações políticas. Li era visto como o sucessor preferido do antigo secretário-geral do Partido Comunista Hu Jintao, que ocupou o cargo entre 2002 e 2012.

A necessidade de equilibrar as facções do Partido levou a liderança a escolher Xi, filho de um antigo vice-primeiro-ministro e um burocrata com uma longa carreira, como o candidato de consenso. Os dois nunca chegaram a formar uma parceria como a que caracterizou a relação de Hu com o seu primeiro-ministro, Wen Jiabao – ou a de Mao Zedong com Zhou Enlai – embora Li e Xi nunca tenham discordado abertamente sobre aspetos fundamentais.

Em Outubro de 2022, Li foi afastado do Comité Permanente do Politburo durante o 20º Congresso do Partido Comunista, apesar de estar mais de dois anos abaixo da idade de reforma informal, de 70 anos. Em Março, Li Qiang, que tem ligações antigas a Xi, substituiu-o.

A sua saída marcou um afastamento dos tecnocratas qualificados que ajudaram a conduzir a economia chinesa em favor de funcionários conhecidos principalmente pela sua lealdade inquestionável a Xi.

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