Centenas de combatentes bem armados conseguiram invadir uma cidade próxima ao maior projecto de gás de África. Eles massacraram dezenas de pessoas , locais e expatriados, deixando corpos decapitados espalhados pelas ruas.

Então, como isso pode acontecer, por que o governo moçambicano não pode controlar essa insurgência e o que será necessário para derrotá-la?

Eles se autodenominam al-Shabab, uma palavra árabe que significa “os jovens” ou “os rapazes”. Isso é enganoso, pois eles não são o mesmo grupo dos insurgentes ligados à Al Qaeda na Somália, que também têm esse nome. 

Em vez disso, este grupo prometeu lealdade em 2019 ao grupo rival do IS, com base no Iraque e na Síria. Adoptaram o título de Província do Estado Islâmico da África Central (ISCAP), o que mais uma vez é enganoso, uma vez que Moçambique não faz parte da África Central.

Num padrão que se repetiu noutras partes do mundo, como no Mali, Iraque e Nigéria, essa insurgência surgiu das queixas da população local por se sentirem marginalizadas e discriminadas por seu próprio governo.

A província de Cabo Delgado, em Moçambique, onde operam, está a mais de 1.600 km (990 milhas) da capital Maputo, mas contém o maior e mais rico projecto de Gás Natural Liquefeito (GNL) de África. Operado pela empresa francesa Total, é estimado em US $ 60 bilhões (£ 44 bilhões) com investimentos de países como o Reino Unido.

Vestidos desleixadamente e sem uniforme definível, os jihadistas que invadiram a cidade de Palma no fim de semana passado estavam bem armados com rifles de assalto e granadas propelidas por foguetes. 

A partir dos vídeos mais tarde postados online pelo IS, seu único recurso unificador parece ser as bandanas vermelhas que muitos usavam na testa para denotar uma invasão significativa.

Eles também estavam suficientemente bem motivados e levaram a lançar um ataque bem sucedido em várias frentes que rapidamente superou a segurança ineficaz fornecida pelo governo moçambicano.

“Mesmo sendo uma insurgência jihadista local”, disse Olivier Guitta, analista de risco geopolítico da GlobalStrat e especialista em jihad na África, “o al-Shabab estabeleceu ligações com milícias islâmicas na África Oriental. Líderes espirituais radicais lá ajudaram com o formação religiosa e até militar de jovens no norte de Moçambique ”.

Portanto, essa insurgência é essencialmente local que oportunisticamente se escondeu na bandeira do EI e, em seguida, atraiu a atenção do mundo por sua violência gráfica e por sua proximidade com um projeto comercial tão importante.

Muito mais esforço do que foi feito até agora é a resposta. Reconhecendo que havia um problema sério, o governo de Moçambique contratou mais de 200 “conselheiros” militares dos formidáveis ​​empreiteiros militares privados russos, o Grupo Wagner, em setembro de 2020.

Esses soldados, na sua maioria ex-soldados das Forças Especiais Russas, operaram com um aceno de aprovação do Kremlin na Síria, Líbia e em outros lugares. Eles trouxeram com eles drones e análises de dados, mas, como Olivier Guitta aponta, as coisas não saíram como esperavam.

“Depois de sofrer uma série de emboscadas e quase uma dúzia de mortes relatadas em várias batalhas nos distritos densamente florestados de Cabo Delgado, os empreiteiros militares privados russos entraram numa retirada estratégica.”

O problema mais imediato é a fraqueza das próprias forças de segurança de Moçambique e talvez uma complacência mal colocada por parte dos seus líderes políticos.

O Brigadeiro Ben Barry do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS) diz que os militantes do IS têm uma capacidade comprovada de combate em áreas urbanas que está a ser um desafio para Moçambique e seus parceiros.

“O sucesso na guerra urbana exige que as forças governamentais tenham altos padrões de liderança e treinamento em táticas urbanas. Esses factores podem explicar a aparente fraqueza das forças de Moçambique. Elas parecem não ter o apoio de conselheiros militares ocidentais e a capacidade de usar o poder aéreo, armas de alta precisão e veículos blindados, todos essenciais para o despejo das forças do EI das cidades iraquianas e sírias. “

Nos últimos dias, o Pentágono enviou um pequeno destacamento de treinadores das Forças Especiais dos Boinas Verdes para apoiar os esforços militares de Moçambique e Portugal, a antiga potência colonial, também prometeu um pequeno número de treinadores do exército. 

A França está supostamente a monitorar a situação de sua ilha vizinha de Mayotte, e a África do Sul está interessada no seu vizinho. No entanto, qualquer envolvimento militar importante por potências ocidentais acarreta seus próprios riscos.

“Como vimos noutras partes do noroeste de África”, disse Benjamin Petrini, pesquisador do IISS, “uma grande presença militar estrangeira pode exacerbar ainda mais o conflito político e a instabilidade”.

Mas ele acrescenta que “o papel da África do Sul [cujos empreiteiros militares privados resgataram muitos dos trabalhadores presos da invasão recente] como um agente da paz regional também pode ser considerado”.

As táticas de SI são tipicamente brutais e horríveis. Ao contrário da Al-Qaeda que, embora ainda seja assassina em suas acções, muitas vezes faz algum esforço para obter apoio local, esses insurgentes realizaram ataques sanguinários contra as comunidades locais, massacrando e decapitando civis indiscriminadamente.

Numa operação neste ano, nem mesmo um menino de 11 anos foi poupado de ser morto em frente da sua mãe.

No curto prazo, isso estabelece uma reputação assustadora, talvez com um manto exagerado de invencibilidade. Mas, a longo prazo, poucas insurgências podem progredir sem o apoio local. 

A Al-Qaeda no Iraque cometeu o erro de aterrorizar tanto a população local muçulmana sunita na província de Anbar em 2007 – como cortar dedos de homens pelo simples crime de fumar um cigarro – que a coligação liderada pelos EUA foi capaz de persuadir as tribos locais para se levantar contra a Al-Qaeda no que ficou conhecido como “o Despertar”.

Em Moçambique, pode muito bem ser necessário algo semelhante. A contrainsurgência nunca se trata apenas de vitórias militares, envolve aquele velho clichê de “conquistar corações e mentes”.

Portanto, para derrotar esta insurgência, sim, será necessária inicialmente uma campanha devidamente equipada e coordenada pelas próprias forças de Moçambique, com assistência logística estrangeira. Mas, para ter sucesso a longo prazo, será necessário muito mais do que isso.

Precisa de boa governança e investimento na comunidade local: escolas, estradas, empregos – o suficiente para amenizar a sensação das pessoas de que foram abandonadas por seu governo enquanto grandes multinacionais estrangeiras invadem e colhem os benefícios dos preciosos recursos naturais de seu país.

No Afeganistão, vi como as vitórias militares táticas da OTAN e das forças do governo afegão sobre o Taliban foram posteriormente anuladas por um fracasso do governo.

As áreas “libertadas” do domínio do Taliban mais tarde voltaram a ficar sob seu domínio quando as tropas partiram e a polícia corrupta e funcionários do governo retomaram suas actividades nefastas às custas da população local.

O mesmo acontecerá em Moçambique se o próximo esforço militar não for apoiado por uma melhoria marcante nos assuntos civis.

Os jihadistas de Moçambique parecem querer criar o seu próprio “califado” autodeclarado na província de Cabo Delgado, tal como o IS fez em Mosul em 2014.

A possibilidade de que algum dia eles tenham sucesso em obter o controle de um projecto de gás de US $ 60 bilhões é quase impensável.

Embora seja difícil ver como eles seriam capazes de administrar e exportar a partir dele por meios convencionais, ainda poderia lhes dar um enorme poder econômico, financiando operações futuras e talvez canalizando dinheiro de volta para o EI central no Iraque e na Síria.

Demorou cinco anos e um número terrível de vidas para uma coligação de 83 nações finalmente derrotar o último “califado” do EI na Síria. Quando tudo acabou, os líderes mundiais disseram que o EI nunca mais deveria ter permissão para construir tal califado.

Se a insurgência de Moçambique não for derrotada, essa promessa será posta à prova.

BBC